Lịch Sử Ngày Các Người Cha

Bất cứ một người đàn ông nào cũng có thể thành cha,
nhưng phải là một người đặc biệt để làm "người cha"

Ngày của các người cha là một tập tục hay để nhìn nhận và tri ân vai trò quan trọng của người làm cha trong việc dưỡng dục con cái và đóng góp vào việc xây dựng một nền tảng xã hội vững chắc.  Mặc dầu vai trò của người cha được kính trọng ở khắp mọi văn hóa và mọi dân tộc của bất kỳ thời đại nào, nhưng có điều mỉa mai là cho mãi đến thế kỷ vừa qua có một sự thiếu xót trong việc công nhận một cách chánh thức vai trò quan trọng của người cha trong đời sống của bất cứ một cá nhân nào.  Một điều khá ngẫu nhiên là Ngày của các người Cha được

thành hình và được tổ chức ở khắp nơi trên thế giới với cùng một mục đích chân thành và đáng ghi nhớ như những ngày lễ khác. Ngày của các Người Cha được thiết lập vào đầu thế kỷ thứ Hai Mươi để tương xứng với ngày của Các Bà Mẹ, để tưởng niệm, tri ân những người làm cha, hay những người đóng vai trò làm cha.  Ngày này được ăn mừng vào những ngày tháng khác nhau trên thế giới, nhưng đại đa số các quốc gia thường chọn Ngày của Các Người Cha vào Chủ Nhật thứ hai, hay chủ nhật thứ ba của tháng Sáu.  Việc ăn mừng quay quần vào chỗ tặng một món quà đặc biệt cho người cha, hoặc ăn bữa ăn đặc biệt, hay gia đình xum họp.
Vào khoảng 4000 năm trước đây có một cậu bé ở Ba-by-lôn tên là Elmusu cầu chúc cha cậu được mạnh khỏe và sống lâu bằng cách khắc vào một miếng sành lời cầu chúc của cậu cho người cha của mình.  Không ai được biết rõ thêm những chi tiết về cậu Elmusu hay về người cha của cậu, nhưng phong tục có một ngày đặc biệt cho các người cha vẫn tiếp tục di truyền hằng bao thế kỷ ở khắp các quốc gia trên thế giới.

Ở các quốc gia chịu ảnh hưởng mạnh của Thiên Chúa Giáo qua phong tục và văn hóa trong xã hội, ngày của Các Người Cha thường được tổ chức vào ngày Thánh Giô Sép (ngày 19 tháng Ba).  Tuy nhiên ở những quốc gia khác không bị ảnh hưởng nhiều của tôn giáo nào, việc tổ chức ngày này có nhiều cởi mở, lôi cuốn mọi tầng lớp dân gian trong xã hội để tri ân những người có công sinh thành dưỡng dục.

Ngày của các người Cha đầu tiên ở Hoa Kỳ được ghi nhận vào ngày 5 tháng Bảy, năm 1908 ở nhà thở Central United Methodist trong thành phố Fairmont, Virginia do Dr. Robert Webb tổ chức.

Nhưng ngày lễ này thành ngày lễ chính thức do bà Sonora Smart Dodd ở Spokan, tiểu bang Washington đề nghị vào năm 1909. Bà đứng ra kêu gọi để tri ân cha của bà là ông William Jackson Smart sau khi nghe một bài giảng về ngày của mẹ tại nhà thờ Central Methodist Episcopal ở Spokane.  Ông Smart là cựu chiến binh của trận chiến Nam Bắc, bị bất đắc dĩ trở thành góa vợ khi vợ của ông qua đời sau khi sanh đứa bé thứ sáu.  Ở trong tình trạng chẳng đặng đừng, ông Smart một mình phải nuôi dưỡng đứa con mới sanh cùng với năm đứa con nhỏ khác ở một vùng hẻo lánh phía đông của tiểu bang Washington.  Khi lớn lên và có gia đình, bà Sonora Smart Dodd lúc đó 27 tuổi, nhận thức được lòng dũng cảm, những khó khăn phải đương đầu và việc quên mình của cha bà khi ông phải nuôi nấng dạy dỗ mấy đứa con nhỏ dại.  Bà Sonora đặt ra một vấn đề là ngày của các bà mẹ lại được công nhận thì tại sao ngày của các người cha thì không được tưởng nhớ và tri ân?  Bà toan tính tổ chức ngày tri ân cho cha nhân ngày sinh nhật của ông vào ngày 5 tháng Sáu, nhưng vì không có đủ thời giờ để chuẩn bị nên việc tri ân này được tổ chức vào ngày Chủ Nhật thứ ba của tháng Sáu.

Nhiều người tỏ vẻ chế nhạo cái ý tưởng của Sonora.  Trong khi ngày của các bà mẹ được nhiệt liệt ủng hộ, việc đề xướng cho ngày của các ông cha lại bị cười chê và phải mất nhiều năm để ngày lễ này được chính thức công nhận, có lúc việc vận động tổ chức cho ngày lễ này tưởng chừng như bị quên lãng. Nó là đề tài cho báo chí và giới giải trí văn nghệ có cơ hội châm biếm diễu cợt.  Tờ Spokesman-Review ở Spokane thường đăng tải những bài bình luận khôi hài về vấn đề này, cho rằng việc vận động này là những bước tiến để thiết đặc những ngày lễ khác như ngày của ông bà nội ngoại, ngày của các thư ký chuyên nghiệp,...thậm chí còn đưa ra ngày "dọn dẹp sạch sẽ bàn giấy."  Nhưng bà Sonora nhất định không bỏ cuộc.  Bà tận tụy vận động cho việc công nhận ngày của các người cha.  Những cố gắng kiên trì của bà Sonora bắt đầu đem lại thành quả khi thành phố Spokane bắt đầu tri ân các người cha vào ngày 19 tháng Sáu, năm 1910 với sự ủng hộ của hiệp hội mục vụ ở Spokane, và hiệp hội thanh niên Cơ Đốc (YMCA).

Một dự án được đưa ra Quốc Hội Mỹ năm 1913.  Cái ý tưởng cao quý về một ngày đặc biệt cho các người cha thu nhận sự hưởng ứng ở nước Mỹ đến nỗi tổng thống Woodrow Wilson công nhận việc tán thưởng tri ân các người cha vào năm 1916.  Tổng thống Calvin Coolidge cũng rất ủng hộ đề án này năm 1924, và một ủy ban quốc gia được thành lập năm 1950 để nghiên cứu việc chính thức hóa ngày lễ này do nhiều nhóm thương mãi bảo trợ. Nhưng chính tổng thống Lyndon Johnson chính thức công bố thành lập ngày này vào năm 1966.  Rồi năm 1972, tổng thống Richard Nixon chính thức thiết đặt ngày này thành một ngày lễ chánh thức cho cả nước Mỹ  vào Chủ Nhật thứ ba của tháng Sáu.  Như vậy ngày của các người cha khởi đầu là ý tưởng của một đứa con gái yêu cha và tỏ lòng tri ân đến với người cha đáng yêu đáng kính của mình.  Bông hồng là loài hoa cho ngày lễ các người cha:  bông hồng màu đỏ được dùng để tô điểm cho người cha còn sống, và bông hồng màu trắng nếu người cha đã qua đời.