Câu chuyện đã xảy ra từ nhiều năm trước. Lúc đó cô Thompson đang là giáo viên của trường tiểu học ở một thị trấn nhõ tại Hoa Kỳ. Vào ngày khai giảng năm học mới, cô đứng trước những em học sinh lớp 5, nhìn cả lớp và nơi cô sẽ yêu thương tất cả các học sinh như nhau. Nhưng thực ra cô biết mình sẽ không làm được điều đó bởi cô đã nhìn thấy cậu học sinh Teddy Stoddard ngồi lù lù ngay bàn đầu. Năm ngoái cô đã từng biết Teddy và thấy cậu bé cư xử không đẹp với bạn bè, quần áo thì lôi thôi lếch thếch, còn người ngợm thì lại quá bẩn thỉu.
“Teddy trông thật khó ưa” – Cô nghĩ. Chẳng những thế, cô Thompson còn dùng một cây bút đỏ vạch một chữ thập rõ đậm vào hồ sơ cá nhân của Teddy và ghi chú F đỏ chót ngay phía ngoài (F: hạng kém). Đầu năm học, mỗi giáo viên đều phải xem thành tích học tập của từng học sinh trong lớp mình chủ nhiệm. Cô Thompson đã nhét hồ sơ cá nhân của Teddy đến cuối cùng mới mở ra xem, và cô rất ngạc nhiên về những điều đã đọc được. Cô giáo chủ nhiệm lớp 1 đã nhận xét Teddy như sau: “Teddy là một đứa trẻ thông minh và luôn vui vẻ, học giỏi và chăm ngoan… Em là nguồn vui cho người chung quanh”. Cô giáo lớp 2 nhận xét: Teddy là một học sinh xuất sắc, được bạn bè yêu quý, nhưng có chút vấn đề vì mẹ em ốm nặng và cuộc sống gia đình thật sự là một cuộc chiến đấu. Giáo viên lớp 3 ghi: “Cái chết của người mẹ đã tác động mạnh trên Teddy. Em đã cố gắng học, nhưng cha em không mấy quan tâm đến con cái và hoàn cảnh gia đình sẽ ảnh hưởng đến em nếu em không được giúp đở”. Giáo viên lớp 4 nhận xét: “Teddy tỏ ra lãnh đạm và không thích thú trong học tập.
Em không có nhiều bạn và thỉnh thoảng ngủ gục trong lớp”. Đọc đến đây cô Thompson chợt hiểu ra vấn đề và cảm thấy tự hổ thẹn. Cô còn thấy áy náy hơn khi đến lễ giáng sinh, tất cả học sinh trong lớp đem tặng cô những món quà giấy màu và gắn nơ thật đẹp, ngoại trừ món quà của Teddy. Em đem tặng cô một gói quà bọc vụng về bằng loại gói giấy hàng nâu xỉn mà em tận dụng lại từ túi giấy gói hàng của tiệm tạp hóa. Cô Thompson cảm thấy đau lòng khi mở gói quà ấy ra trước mặt cả lớp. Một vài học sinh đã bật cười khi thấy cô giơ lên chiếc vòng giả kim cương cũ đã sút mất vài hột đá và một chai nước hoa chỉ còn lại một ít, Nhưng cô đã dập tắt tiếng cười nhạo kia khi cô khen chiếc vòng đẹp, đeo nó vào tay và xịt một ít nước hoa trong chai lên cổ tay. Hôm đó Teddy đã nán lại cho đến cuối giờ để nói với cô: “Thưa cô, hôm nay cô thơm như mẹ em ngày xưa”. Sau khi đứa bé ra về, cô Thompson đã ngồi khóc cả giờ đồng hồ. Và chính từ hôm đó cô quan tâm đến Teddy hơn. Mỗi khi cô đến bàn em để hướng dẫn thêm, tinh thần Teddy hình như phấn chấn hẳn lên. Vào cuối năm học, Teddy đã trở thành học sinh giỏi nhất lớp. Và trái với phát biểu của mình vào đầu năm học, cô đã không yêu thương mọi học sinh như nhau. Teddy là học trò cưng nhất lớp của cô.
Một năm sau, cô tìm thấy một mẫu giấy nhét qua khe cửa. Teddy viết: “Cô là cô giáo tuyệt vời nhất trong đời em”. Sáu năm sau, cô lại nhận được một bức thơ ngắn từ Teddy. Cậu cho biết đã tốt nghiệp trung học, đứng hạng ba trong lớp và “Cô vẫn là người thầy tuyệt vời nhất trong đời em”. Bốn năm sau cô lại nhận được một lá thư nữa. Teddy cho biết dù hoàn cảnh rất khó khăn khiến cho cậu có lúc cảm thấy bế tắc, cậu vẫn tốt nghiệp đại học cộng đồng với hạng ưu, nhưng “Cô vẫn là cô giáo tuyệt vời mà em yêu nhất trong đời. Rồi bốn năm sau nữa cô nhận được bức thư với những dòng chữ quen thuộc: “Cô vẫn là người thầy tuyệt vời nhất của đời em”, nhưng lúc này tên cậu đã dài hơn. Bức thư ký tên: “Theodore F. Stoddard,” (MD: Bác sĩ y khoa).
Câu chuyện vẫn chưa kết thúc tại đây. Một bức thơ được gởi đến nhà cô Thompson. Teddy kể cậu đã gặp một cô gái và cậu sẽ cưới cô ta. Cậu giải thích vì cha cậu đã mất cách đây vài năm nên cậu mong cô sẽ đến dự lễ cưới và ngồi ở vị trí vốn được dành cho mẹ chú rể. Hôm đó cô Thompson đeo chiếc vòng kim cương giả bị rớt hột mà Teddy đã tặng cô năm xưa, dùng nước hoa mà Teddy nói mẹ cậu đã dùng vào kỳ Giáng Sinh cuối cùng trước lúc bà mất. Họ ôm nhau mừng rỡ và bác sĩ Stoddard thì thầm vào tay cô Thompson: “Cám ơn cô đã tin tưởng em. Cám ơn cô rất nhiều vì cô đã làm cho em cảm thấy mình quan trọng và cho em niềm tin rằng mình đã tiến bộ” Cô Thompson vừa khóc vừa nói nhỏ với cậu: “Teddy, em nói sai rồi. Chính em mới là người đã giúp cô nhận ra rằng cô có thể sống khác đi”.
“Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình. Mỗi người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa. Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có” (Philip2:3-5).
(Câu Chuyện Suy Ngẫm).
